本日限りで引退、近江鉄道700形

　空前の10連休も今日で終わり、といっても明日から気分一新して働くわけではありません。それはさておき、本日、表題のとおり近江鉄道の700形がラストランとなりました。


これがその700形。1998(平成10)年５月12日竣工で、西武鉄道400系のクモハ438･437を改造したものです。これ以前に同じ400系改造の800形が10両在籍していましたが、ちょうどこの年が本線の開業100周年にあたるのを記念したスペシャルバージョンとなったのです。写真を撮影したのは1998年11月、八日市線とのジャンクションである八日市です。関西方面への途中で、特にこれを狙ったわけではありませんが、うまいこと撮りやすい位置に止まっていました。


パンタが付いている方が701、パンタなしが1701です。連続窓の車体はＪＲ西日本の221系を意識しているのでしょう。足回りのほか、扉、クーラー、グロベン、パンタなど、使えるパーツはそっくり流用しています。


前面はかなり尖っていて、エッジを強調しています。このあたりもＪＲのジョイフルトレインを参考にしているのだろうと思います。


車内は転換式クロスシートが扉間に５列、車端部に２列並びます。このシートはＪＲ東日本の185系がリニューアルした時の発生品だそうです。


２両とも車端部に車いすスペースがあります。袖仕切りにクロスシートのパーツが流用されています。


このあと、近江八幡行きとなったので、途中駅で折り返してくるのを待ちました。走行写真はこの１枚だけです。700形は｢あかね号｣という愛称が付けられ、沿線の女子高生からは、これに乗れたらその日はいいことがある、と親しまれたとか。私が撮影した時はどこにも｢あかね号｣の表示はなかったので、命名はもう少しあとだったのかも知れません。
　近江鉄道の公式サイトでは老朽化により引退とありますが、足回り流用にせよ登場後21年で廃車はちょっと早すぎるようにも思えます。すでに後輩の900形が２代目｢あかね号｣となっているものの、引き継いだのは塗色だけで車内はロングシート。もうじき西武鉄道で10000系の廃車が出るはずなので、そのシートを流用してクロスシート化されることを期待しましょう。