シグナス森林鉄道に乗ってみた

　関西合運の翌日、９月23日は森林鉄道の乗り鉄です。

まず阪急梅田に出て、このきっぷを買います。阪急、能勢電全線、妙見の森ケーブル、リフトに対象区域の阪急バスが１日乗り放題で1700円は、なかなかのお買い得です。

川西能勢口で能勢電に乗換、といっても今は5100系が主力になり、宝塚線と変わりません。乗ったのが日生中央行きだったので、山下からこちらに乗換えました。この色はかつての1010系の復刻ですが、上品でいい組合わせだと思います。妙見口の駅やその周辺は、20年くらい前に取材で来た時とほとんど変わっていません。

いかにも日本の里山という雰囲気の道を20分ほど歩きます。

バスが走る道を右折すると、ケーブルカーの線路が一望できます。

ケーブルカーは小型ですが、ゲージは1435mmの標準軌です。

山上駅（実際にはまだ中腹）から妙見の森まではいろは坂を上ります。歩いて７・８分だけど結構きつい勾配でした。

妙見の森に到着。リフト乗り場の横にシグナス森林鉄道の乗り場（ベガ駅）があります。

この鉄道は15インチ(381mm)ゲージで延長約340ｍ。2001年７月に開業しています。ただし、土休日のみの運転なので、いままでなかなか乗りに来る機会がなかったのです。

駅の部分はループになっていて、急カーブの先は138‰の最急勾配が控えています。

10ｍほどですがラックレールが併設されています。アプトではなく、梯子状のリッゲンバッハ式（の略式か）のようです。

ループ線の先で待つことしばし。かわいい列車がやってきました。線路脇は桜並木なので、花見時が絵になりそうです。

ループ線のポイントを越え、駅に向かいます。客車は定員４人。機関車も乗員２人となっているけど、本当に２人も乗れるんだろうか。

ラックレール区間を上ってきました。実は客車にも１個ずつモーターが付いているそうです。

最高速度は５km/h、歩くのと同じくらいです。

次の列車に乗ってみます。きっぷは運転士が売っていました。

展望車気分を味わうため、最後尾に乗りました。レールは継ぎ目が角折れしている箇所もあります。能勢電の本職が敷いたのだから、わざとヘロヘロにしているのでしょう。

終点のループはアルタイル駅になっていて、記念撮影のため数分間停車します。

機関車の形式写真。

運転席。ＤＬのような形をしていてもバッテリーによる電動なので、マスコンは電車風です。

能勢電平野工場製です。

撮影タイムが終わり、ベガ駅に戻ります。ループのカーブを通過する時の連結面は模型も顔負け。ゴロゴロガリガリ、木のシートには振動がもろに伝わってきますが、なかなか楽しい鉄道でした。